Utilizando o Telescópio espacial Hubble da NASA um grupo de cientistas conseguiu medir a idade daquela que parece ser a galáxia mais jovem observada no universo. Comparativamente aos padrões cosmológicos ela é apenas um bébé, rodeada de galáxias adultas.

De nome ‘I Zwicky 18′, parece ter apenas 500 milhões de anos. Comparativamente, a nossa Via Láctea é 20 vezes mais velha, com cerca de 12 mil milhões de anos, a idade típica das galáxias que se observam no universo. Esta jovem e recém nascida galáxia oferece-nos uma rara visão que poderá mostrar como teriam sido as primeiras e diminutas galáxias no início do universo.

A galáxia observada é uma das 30 000 galáxias próximas que o astrónomo Suiço Fritz Zwicky referenciou na década de 1930 através de fotografias de todo o hemisfério celeste norte. Embora os astrónomos há muito suspeitassem de que esta era uma galáxia jovem, devido à observação de elementos químicos primordiais na sua composição, a extrema sensibilidade do Hubble permitiu aos astrónomos realizar um censo fiável da totalidade da população estelar que a compões. Isto permitiu-lhes identificar com precisão as estrelas mais velhas que habitam a galáxia e, a partir daqui, estabelecer um limite máximo para a sua idade.

A galáxia bébé arranjou forma de se manter em estado embrionário, em forma de gás frio, uma nuvem primordial de hidrogénio e hélio, durante a maior parte da evolução do universo. Enquanto inúmeras galáxias proliferavam e se desenvolviam por todo o universo, estanão iniciou a formação activa de estrelas durante os cerca de 13 mil milhões de anos que precederam o Big Bang, tendo apenas formado as primeiras estrelas de há 500 milhões de anos a esta parte.

Localizada a cerca de 45 milhões de anos luz – muito mais próxima que as outras galáxias jovens situadas a 14 mil milhões de anos luz – I Zwicky 18 pode representar a única oportunidade que os astrónomos possuem para estudar em detalhe a matéria que compõe as galáxias.

Continua um quebra cabeças a razão pela qual o gás desta pequena galáxia anã demorou tanto tempo (quase toda a idade do universo) para colapsar sob a influência da gravidade e dar origem às suas primeiras estrelas.
“I Zwicky 18 é uma genuína galáxia jovem”, disse Trinh Thuan, professor de astronomia na Universidade da Virgínia, e que co-autorou o estudo com Yuri Izotov do observatório de Kiev. “Isto é extraordinário porque qualquer um de nós esperaria encontrar jovens galáxias em formação apenas durante os primeiros mil milhões de anos após o Big Bang e não cerca de 13 mil milhões de anos mais tarde. E era suposto as galáxias jovens serem muito distantes, nos limites do universo observável, não no universo local”, referiu Izotov.

A ‘descoberta’, anunciada a 1 de Dezembro no Astrophysical Journal, permite ter uma nova visão sobre o início da formação das galáxias. A galáxia I Zwicky 18 oferece uma amostra do que poderá ter sido a Via Láctea há 13 mil milhões de anos.
Um outro grupo de observações do Hubble feitas por uma equipa de trabalho diferente, geram uma pequena variação na idade da galáxia, atribuindo-lhe mais mil milhões de anos, mas continuando a catalogá-la como uma recém nascida. Goran Ostlin, do observatório de Estocolmo e Mustapha Mouncine, da Universidade de Nottingham, utilizaram a Câmara de Infra vermelho Próximo e o Espectrómetro Multi-Objectos do Hubble para encontrarem uma população de estrelas vermelhas de baixa temperatura, as quais são ligeiramente mais velhas que as observadas pela Câmara de Pesquisa Avançada. Os resultados aguardam publicação na revista Astronomy and Astrophysics.

Para provar que I Zwicky 18 é uma galáxia jovem Thuan e Izotov precisavam de mostrar que esta não possuía estrelas nascidas nos primeiros milhares de milhões de anos após o Big Bang, o período em que se formou uma grande fracção de estrelas no universo. Embora os astrónomos já suspeitassem que a galáxia era excepcionalmente nova, tiveram de esperar que o telescópio espacial fornecesse imagens com a sensibilidade necessária para detectar, ou não, estrelas vermelhas, vermelhas gigantes em fim de vida.
A Câmara de pesquisa avançada do Hubble necessitou de uma exposição muito longa, requerendo 25 órbitas do telescópio para poder obter imagens das estrelas menos brilhantes da galáxia. Por si só, a presença de estrelas velhas, teria indicado que a galáxia também era velha, tal como todas as outras galáxias conhecidas no universo.

Grandes galáxias como a Via Láctea são entendidas como crescendo hierárquicamente, com pequenas galáxias iniciais a darem origem a galáxias maiores, tal como os ribeiros que fluem para os rios, aumentando o caudal destes. I Zwicky 18 é um típico protótipo daquela ‘vaga inicial’ de pequenas galáxias anãs. De acordo com Thuan, uma primeira evidência da juventude de I Zwicky 18 é o facto de o seu gás interestelar ser “praticamente imaculado”, composto essencialmente por hidrogénio e hélio, os dois elementos primários mais leves criados pelo Big Bang durante os três primeiros minutos de existência do universo. A galáxia anã inclui apenas pequenas evidências de outros elementos mais pesados como carbono, nitrogénio ou oxigénio, que são normalmente criados mais tarde, à medida que as estrelas se desenvolvem. A quase ausência destes elementos pesados sugere que o gás primordial da galáxia não conseguiu originar a formação de estrelas que subsequentemente produzem elementos químicos pesados.

fonte: CA2000

A Europa quis concorrer com o sistema de navegação por satélite dos Estados Unidos da América, o conhecido GPS. E por isso lançou, em 2001, o projecto Galileo. O objectivo era acabar com a dependência face ao sistema desenvolvido pelo poderoso país do outro lado do Atlântico. Mas um problema de financiamento pode deitar tudo a perder. A Comissão Europeia empenha-se na obtenção de um acordo entre os Estados membros para determinar o plano de financiamento do Galileo. Esta semana os ministros das Finanças da Europa vão encontrar-se e este problema está sobre a mesa de conversações. Hoje decorre o Eurogroup, onde os ministros com o pelouro das Finanças da Zona Euro se encontram e amanhã juntar-se-ão a todos os outros países comunitários no Ecofin (reunião de todos os ministros das Finanças da União Europeia).

O sistema europeu, inicialmente, deveria ser financiado em mais de metade do valor pela indústria privada, que acabou por se afastar do projecto à medida que os norte-americanos davam bons serviços a preços acessíveis. A Comissão Europeia ficou com um problema de 2,4 mil milhões de euros nas mãos. Esse é o montante necessário para que o projecto não morra. O desenvolvimento do Galileo, incluindo a construção e o lançamento de 30 satélites, está avaliado em documentos da Comissão Europeia em 3,2 mil milhões de euros.

Ainda de acordo com Bruxelas, “o projecto é economicamente viável” e cita estudos para dizer que o projecto permite criar 150 mil postos de trabalho e pode gerar contratos de serviços e de equipamentos de nove mil milhões de euros por ano. Argumentos que Bruxelas vai avançando para que os Estados membros aceitem ajudar a financiar. Ainda que de acordo com a BBC os países já tenham suportado um custo de 388 milhões de euros acima do que estava inicialmente previsto. Bruxelas quer ir buscar o que falta ao orçamento comunitário entre 2008 e 2013. A discussão volta a surgir em plena presidência portuguesa da União Europeia e se o acordo não for conseguido nas próximas semanas, fontes citadas pela Lusa dizem recear que o problema tenha de ser resolvido pelos chefes do Estado e do Governo comunitários na cimeira de 13 e 14 de Dezembro.

Outra fonte, citada pela Lusa, diz que a chave do problema reside na Alemanha que quer assegurar contrapartidas industriais para o país.

fonte:Diário de Noticias

Há meio século, uma cadela rafeira e vadia, apanhada em Moskovo, era empurrada para a celebridade e também para uma viagem sem regresso.

Laika foi o primeiro animal a alcançar o espaço e a orbitar o nosso planeta, a bordo de uma cápsula. O feito pertenceu aos russos, que, em menos de um mês, com o Sputnik-2, voltaram a pôr a Humanidade de boca aberta e os americanos com o ânimo afectado. As tentativas de envio de animais para o espaço, quer por parte dos EUA, quer por parte da URSS, já vinham desde a década de 40, mas cujos voos nunca tinham saído dos limites da atmosfera. Assim, a 3/11/1957, o Sputnik-2, lançado a partir de Baikonur, atingiu os 1 600Km de altura, mantendo-se aí em orbita.A cápsula em que viajou Laika era pequenina e o animal, posto de frente a uma câmara, ia seguro por correias para ser monitorizado o seu ritmo cardíaco, respiratório e a sua pressão arterial. Certo é que os sinais vitais deixaram de ser ouvidos 6H após o lançamento e só em 2002 é que um cientista revelou que Laika morreu de calor e de pânico tal era o barulho e da temperatura a bordo (41ºC) que elevaram os batimentos cardíacos da cadela três vezes mais que o normal. A causa deveu-se à manobra de separação do foguetão-lançador e do satélite, que terá arrancado parte do isolamento térmico deste, um problema que ainda hoje assombra os astronautas nas suas partidas para o espaço.No entanto, o voo de Laika manteve-se como marco quase tão apelativo para o imaginário humano como a primeira viagem do Homem à Lua.  Fonte: Jornal de Noticias