Sonda Cassini-Huygens revela mares em Titã (lua de Saturno)

 

A sonda Cassini, na órbita de Saturno, encontrou evidências da existência de mares, provavelmente cheios de gás liquefeito, em latitudes próximas do pólo norte de uma das luas do planeta, Titã.

 

 

Titã é a segunda maior lua do Sistema Solar e a unica que possui uma atmosfera densa.

O relevo escurecido, detectado pelo radar de Cassini, lançada há dez anos pela agência espacial americana NASA, é muito maior do que qualquer lago já detectado em Titã.

O maior tem uma área de cerca de 100 000 Km2 - maior em comprimento do que o Lago Superior, na América do Norte, cobrindo uma parte maior de Titã, o que equivale ao Mar Negro em ralação ao planeta Terra. O Mar Negro é o maior mar dentro de um continente e cobre cerca de 0,085% da superfície da Terra.

O observado em Titã cobre pelo menos 0,12% da superfície da Lua. Membros da equipe do Cassini alegam que há razão para chamá-lo de mar.

Como o radar de Cassini só registrou uma porção de cada característica da área, só o seu tamanho mínimo é conhecido.

Metano

Titã é a segunda maior lua do Sistema Solar e seu tamanho é 50% maior do que o do satélite natural da Terra, a Lua.

Não há prova definitiva de que estes mares contém líquidos, mas sua forma, sua aparência escura no radar, o que indica suavidade, e suas propriedades, sugerem a presença de líquidos.

Os líquidos são, provavelmente, uma combinação de metano e etano, dadas as condições em Titã e a abundância dos gases etano e metano e as nuvens na atmosfera de Titã.

Carl Sagan (astrónomo) disse que “Titã deve ter sido coberta de oceanos, e que eles realimentavam a atmosfera com metano”, Mas essa visão de oceanos de gás liquefeito teve que ser abandonada quando Cassini conseguiu penetrar no nevoeiro de Titã e encontrou uma superfície caótica, geologicamente ativa, mas nenhum grande reservatório de líquido.

Recentemente, a sonda começou a detectar formas semelhantes a lagos nas regiões mais a norte de Titã.

A descoberta destas formas de grandes dimensões podem ter a solução para o problema de realimentação da atmosfera com metano.

Depois desta descoberta, integrantes da equipa da sonda planeiam realinhar os instrumentos do radar de Cassini em Maio para que eles possam passar diretamente sobre as manchas escuras identificadas pelas cameras.

A missão Cassini-Huygens é uma cooperação entre a NASA, a ESA (Agência Espacial Européia) e a ASI (Agência Espacial Italiana).